A tisztítás folyamata 3 alapvető tényezőt tartalmaz:

1.   Mozgási energia - A szárazjég mozgási energiájából származó lökéshullám az, amely a feltört réteget eltávolítja. A pellet sebessége nagyobb, mint a hang sebessége.

2.   Hősokk - A hirtelen helyi „fagyasztás” (-79°C) hatására a térfogatváltozás (összezsugorodás) eltérő aránya nagyfokú hő feszültséget idéz elő a határfelületen, melynek következtében fellazítja az eltávolítandó réteget.

3.  Szublimáció - a pellet halmazállapota szilárdról gáz halmazállapotúvá válik miközben saját térfogata akár 800 szorosára is megnövekszik. Ez a robbanásszerű hatás eltávolítja a szennyeződést anélkül, hogy károsítaná a felületet. A pellet a szublimáció során elpárolog és csak a szennyeződés marad hátra, amely könnyedén eltávolítható.